歴史と風土が育んだ小鹿田焼と日田下駄。宇賀なつみが日田の手仕事にふれる旅へ

日本の原風景が残る隠れ里で「小鹿田焼」に出合う

大分県日田市の集落、皿山の景色 — 国の重要文化的景観に選定された小鹿田焼の里。川のせせらぎとひんやりした空気が心地いい。

大分県日田市の山懐に抱かれ、ひっそりと佇む美しい集落、皿山。

ここには約300年もの間、伝統的な技法を守りながらつくり続けられている陶器「小鹿田焼（おんたやき）」があります。

この地に焼き物づくりが伝わった江戸時代から変わらず、技術を継承している窯元は９軒。土づくりから、ろくろでの成形、窯焚きまですべてを手作業でこなすハードな仕事を家族総出で行っています。

柳瀬元寿窯の直売所を訪ねた宇賀さん — 皿山地区では、窯元の軒先や直売所で小鹿田焼を購入することも。写真は柳瀬元寿窯の直売所。

民藝運動の創始者である柳宗悦や、イギリス人陶芸家のバーナード・リーチ、日本を代表する陶芸家・濱田庄司も訪れたというこの隠れ里。

「素朴で深みのあるデザイン。だからこそ、どれも普段の食卓に取り入れやすそうですね」と話すのは、旅好きのフリーアナウンサー宇賀なつみさんです。

前回の特集で別府を旅した時もうつわを購入した宇賀さんが、今回もお気に入りのひと皿を見つけにやって来ました。

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様々なうつわが天日乾燥されている — 同じ形のうつわがずらり。成形した後、天日乾燥させています。

小鹿田焼は、その技法が国の重要無形文化財に指定された民藝のうつわ。

アート作品とは違い、あくまでも暮らしに寄り添ううつわであるため、特定のつくり手による名入れや独自の絵付けなどはせず、９軒あるすべての窯元で同じ素材、同じ技法を用いて、ひとつの「小鹿田焼」としてつくられています。とは言え、手仕事ゆえに、それぞれつくり手の個性が出るのも魅力のひとつ。

「たくさんのうつわが並んでいて圧巻の風景ですね」

大好きなうつわを前にテンションのあがる宇賀さん。その製作現場へお邪魔しました。

父子で切磋琢磨しながら作陶する、昔から変わらぬ光景

〈坂本工窯〉の坂本工さんと坂本創さん — 坂本工さん（右）と、息子の創さん（左）。

やって来たのは、陶工である坂本工（たくみ）さんと息子の創（そう）さんが親子で営む〈坂本工窯〉。釉薬の原料である灰も地元の素材を使って自家生産するなど、こだわりのつくり手として知られます。

作陶中の創さん — 足で蹴りながらろくろを回す「蹴（け）ろくろ」を使って作陶します。

息子の創さんは、高校卒業後、鳥取にある〈岩井窯〉で２年間修業。2010年、小鹿田の里に戻ってきました。

父の下、陶工としての活動をスタートさせ、切磋琢磨してきた創さん。宇賀さんが見ている前で、土の塊からうつわをあっという間につくり出していきます。

「見ていて気持ちがいいほどですね」と、宇賀さんも感心しきりです。

成形されたうつわを棚に置く — 成形されたばかりのうつわを棚に置く工さん。天候を見計らって屋外に出し、約２週間ほど天日干しするそう。

「こんなにたくさんつくっても、窯焚きの段階で半分以上割れてしまうこともあるんですよ。この里で採れた土はそれほど繊細なんです。ほかの土を混ぜて生地を強くすることもできるのですが、それでは小鹿田焼でなくなってしまう。ここの土と、水と、気候と、われわれの技術があってこそ小鹿田の伝統。どれかひとつが欠けてもだめなんです」と工さん。

扱いの難しい土を使い、すべて手仕事でこなしていく。とても大変な作業だからこそ、生まれる唯一無二の焼き物。その製作工程を見せてもらいました。