姫島七不思議、キツネ踊り、姫島車えび。
伝説の姫島で神秘体験する旅へ
大分県国東（くにさき）半島の沖合、瀬戸内海に浮かぶ人口約1800人の小さな島・姫島（ひめしま）。
約30万年前の火山活動により形成された離島で、日本で46あるジオパークのうちのひとつとして認定されています。実は、ちょっと不思議で神秘的な島としても知られていて……。
今回は、そんな豊かな自然や地球のエネルギーを感じる姫島の魅力と、島での遊び方をご紹介します。
姫島の遊び方①
姫島七不思議の伝説を巡ろう
“伝説の島”“神秘の島”と呼ばれている姫島には、その名前の由来となったお姫さまにまつわる７つの伝承が“姫島七不思議”として語り継がれています。
まずは姫島七不思議の伝説のスポットを巡って、姫島らしいスピリチュアルな空気を感じてみましょう。
姫島七不思議１「阿弥陀牡蠣」
食べると腹痛を起こすという不思議な言い伝えがある牡蠣「阿弥陀牡蠣」。
島の東端に位置する姫島灯台下に海食洞があり、この中に群棲している牡蠣が、阿弥陀三尊の形に似ていることから呼び名がついたと言われています。
ちなみに、ここの牡蠣は海面から２メートル上に群棲しているので、海水に浸かることがないのだそう。
姫島七不思議２「浮田」
池を埋めて田にしたところ、誤って大蛇ごと埋めてしまったために、大蛇の怒りで田が揺れる「浮田」も、七不思議のひとつ。
姫島七不思議３「拍子水（ひょうしみず）」
歯を黒く染める“お歯黒”をつけた姫島のお姫さま。
口をゆすごうとしても手頃な水がなく、手拍子を打って天に水をもたらすよう祈ったところ、冷泉が湧き出たという言い伝えから「拍子水」と名づけられました。
泉質はシュワシュワの炭酸水素塩泉で、飲用することもできます。
「拍子水温泉（健康管理センター）」では、この拍子水を利用した温泉を楽しむことができます。
姫島七不思議４「かねつけ石」
別名おはぐろ石と呼ばれる「かねつけ石」は、石に丸い跡と細長い跡がクッキリと刻まれています。
これはお姫さまがお歯黒をつけるとき、石の上にお猪口と筆を置いたところ、その跡ができたのだそう。
姫島七不思議５「逆柳（さかさやなぎ）」
お姫さまが使った柳の楊枝を土中に逆さまに挿したところ、芽を出したので逆柳と呼ばれています。
姫島七不思議６「浮洲」
沖合の小さな洲に漁業の神様「高倍様（たかべさま）」を祀っている「浮洲」。
ここの鳥居は満潮時はもちろん、高潮や大しけでも決して海水に浸かることがないことからこの名がつけられたといいます。
姫島七不思議７「千人堂（せんにんどう）」
火山岩である黒曜石でできた観音崎。この断崖にそびえ立つ小さなお堂「千人堂」には、馬頭観世音が祀られています。
大晦日の夜、債鬼（さいき：借金の返済を厳しく迫る人）に追われた善人を1000人かくまうことができるという言われから、この名がついたそうです。
姫島の遊び方②
ジオパークを堪能しよう
姫島には火山岩である黒曜石をはじめ、縞模様が特徴的な流紋岩やゾウ化石、地層などさまざまな地質遺産があります。
とりわけ黒曜石については全国屈指の産地。一般的には艶やかな漆黒ですが、ここで見られる黒曜石は乳白色や灰色なので、一目で姫島産とわかります。
姫島の遊び方③
季節のイベントを楽しもう
姫島には四季折々のイベントがいっぱい。なかでも一風変わった伝統的な踊り「姫島盆踊り」や、島の特産物〈姫島車えび〉を堪能できる「姫島車えび祭」、春と秋に訪れる“旅する蝶”「アサギマダラ」の飛来の見どころをご紹介します。
季節のイベント１ 「姫島盆踊り」
お盆の姫島は見物客で島が沈むと言われるほど賑わう「姫島盆踊り」。
国選択無形民俗文化財に認定されており、毎年８月14日から16日までの３日間開催されます。
姫島盆踊りは、鎌倉時代の念仏踊りから派生したと言われており、伝統踊りと創作踊りがあります。
名物のキツネ踊りやアヤ踊りはもちろん、銭太鼓、猿丸太夫などの伝統踊りとさまざまな創作踊りが、今もなお踊り継がれています。
フェリーの夜間臨時便が運航される14・15日はとくに賑わいます。
季節のイベント２ 「姫島車えび祭」
大分県の特産品である〈姫島車えび〉。その新鮮な車えびを使った料理を提供する「姫島車えび祭り」が毎年10月下旬、姫島港フェリー広場で開催されます。
賞味会では、刺身やフライ、煮付けなど車えびづくしの豪華なお弁当を用意。姫島車えびが当たるお楽しみ抽選会や、姫島の伝統的な踊りのキツネ踊りやアヤ踊りも披露されます。
季節のイベント３ “旅する蝶”「アサギマダラ」の飛来
５月上旬から６月上旬と10月中旬頃の年２回、姫島に美しい渡り蝶「アサギマダラ」がやってきます。
春のアサギマダラはみつけ海岸で、秋のアサギマダラは金地区で、花の蜜を求めて休息します。
このように見どころが満載の姫島。多種多様な魅力をぜひお楽しみください。
※現在新型コロナウイルスの影響により、営業時間やイベントスケジュールなどが変動的になっています。姫島に行く際は事前に姫島村公式サイトで状況をご確認ください。