大分県の魅力を発信し続けたい！
TBSアナウンサー・江藤愛
TBSのトップスペシャリストアナウンサーとして活躍する江藤愛さんは、大分県日田市（ひたし）の出身。2010年には日田市で初めて“水郷（すいきょう）ひた”観光親善大使に任命されるなど、故郷の魅力を発信し続けています。
地元の思い出やお気に入りスポット、離れてみて気づいた大分の魅力など、たっぷりお話を聞きました。
川とともに暮らした子ども時代
「“水郷・日田”として知られるとおり、日田市は本当に水が美しい。こんなに水がきれいだったのか、と東京に来てあらためて気づきました」
故郷の思い出について尋ねると、開口一番、日田の水の魅力を実感たっぷりに話してくれた江藤さん。
「実家の水で顔を洗うだけで肌が生き返るというか、つるっつるになるんです。姉も、里帰りして子どもを実家のお風呂に入れたらものすごく髪の質がよくなったと言っていました。東京に出てきて、髪がツヤツヤだね、肌がきれいだね、と言っていただく機会が多かったのは、やっぱり日田の水のおかげなのかな、と今思います」
コロナ以前は休みのたびに帰郷していたそうですが、ここ３年ほどは日田の水に触れることができず少し寂しい、とも。
水郷・日田を象徴するもののひとつに、三隈川があります。三隈川とは、阿蘇山を水源に、熊本、大分、福岡、佐賀の４県を流れる九州最大の川、筑後川（ちくごがわ）の本流で、中流域に属する大分県日田市だけで呼ばれている通称。
子どもの頃から、三隈川を見て育った江藤さんのお気に入りスポットは川沿いに位置する〈亀山（きざん）公園〉。日田の風景と言えば、必ず思い出す場所だそう。
「穏やかな三隈川の流れを前に、〈亀山公園〉があって、５月の川開きの日（日田川開き観光祭）に大きな花火が打ち上がる風景が、一枚の絵のように目に浮かびます。家のすぐ近くに川が流れていたので、子どもの頃はとにかく川遊びをしていました。川で泳ぎ、河原でおままごとをして、岩をベッドにお昼寝。おたまじゃくしやタニシを捕まえたりもしていましたね。自然の川が遊び場でした」
川遊びの後には、よくスイカを食べていたという江藤さん。実は、日田は大分県内最大のスイカ産地で、昼夜の寒暖差が大きい盆地特有の気候と、豊富な地下水で育つ〈日田すいか〉は人気のブランドフルーツなのです。
「日田の果物は甘くておいしいですよ。最近では、シャインマスカットの生産にも力を入れているとか」
阿蘇山や久住（くじゅう）高原など九州を代表する山々に囲まれた日田盆地。そこで長い年月をかけて育まれ、地下深層部から汲み上げられる天然水は、〈日田天領水〉の名で販売もされています。水がきれいな土地柄だからこそ、ビール工場や酒蔵なども多く、土地全体が水に支えられ、生かされているということをあらためて感じると、江藤さんは言います。
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