おしゃれな海鮮ギフトにいかが？
目に鮮やかな佐伯市名産「ヒオウギ貝」
その美しい見た目から「食べる宝石」の異名も持つ「ヒオウギ貝」。
大分県をはじめ島根や愛媛など暖かい地域で採れるホタテガイの仲間で、肉厚で旨みたっぷりの味わいと華やかなビジュアルから贈り物として重宝される食材です。大分県ではよく知られた存在ですが、県外ではまだ知らない人も多いのではないでしょうか。
そんなヒオウギ貝の旬は、まさに今！
水温が下がる晩秋から春にかけてがもっともおいしい時期なんです。
産地は理想的な生育条件がそろった蒲江湾
ヒオウギ貝の産地は、大分県南部にある佐伯市蒲江湾（かまえわん）。なかでも、港から船で約10分のところに浮かぶ離島・屋形島（やかたじま）が有名です。
ここは、黒潮による高い水温と、リアス式海岸がもたらす穏やかな波、山から流れ込む豊富な養分という３つの条件を備えた、良質なプランクトンが豊富な地。理想的な環境で育ったプランクトンをたくさん食べたヒオウギ貝は、成長スピードも早く、身入りも抜群です。
おいしさと美しさを支える丁寧な仕事
手がけているのは、屋形島に住む後藤さん一家。親子２代、これまで何万個ものヒオウギ貝を育ててきました。
ヒオウギ貝の色味自体は天然のものですが、実はあの鮮やかな見た目はつくり手の努力の賜物。放っておくと貝殻の表面が小さなフジツボや海藻など海の付着物で覆われてしまうため、一枚一枚丁寧に磨くことで、ビビットなカラーをしっかり見えるようにしているのです。
ちなみに屋形島では、出荷前だけでなく成長過程でも定期的に磨きを行っているそう。付着物を掃除することで、より多くのプランクトンを貝に摂取してもらえるからです。
まずシンプルに酒蒸しで、あとはアレンジ自由自在
旨みたっぷりでジューシーなヒオウギ貝の魅力を堪能するなら、酒蒸しがおすすめ！
調理法は簡単。貝殻のままフライパンに並べ、水とお酒を入れフタをして蒸し焼きにするだけです。10～15分ほどして火が通ればできあがり。何も味付けしなくても、貝の塩気と旨味でバッチリ味が決まります。
もちろん、醤油や大分特産のかぼす果汁をかければ一層おいしく食べられますし、バター焼きにすればさらに濃厚な味わいが楽しめます。
旨みたっぷりでどんな料理にも合い、カラフルな見た目が食卓を華やかにしてくれるヒオウギ貝。全国的に流通が少なく高級食材でもあるため、ギフトにも最適です。
後藤さんが育てた屋形島のヒオウギ貝は通販で購入できるほか、大分県佐伯市のふるさと納税返礼品として手に入れることも可能です。ぜひ、このおいしさ、楽しさを体験してみてはいかがでしょうか。
credit text：坂口 ナオ