“赤い金”とも呼ばれる香辛料サフラン。
日本一の生産量を誇る竹田〈八世屋〉で
収穫の時へ。 | Page 2

竹田サフランの歴史を守りながら、
新しい商品開発にも挑戦！

「竹田市でサフラン栽培が途絶えず続いている理由が、120年前から継承されている“竹田式”の栽培方法にあります」と、話す長谷川さん。竹田式とは？

「畑に植えて太陽の下で育てるのではなく、専用の小屋の中で日の光を当てずに花を咲かせて収穫する暗室栽培が竹田式です。海外産と比べると、雌しべが太く大きく成長するだけでなく、色鮮やかで高品質のものが育つため、高く評価されています」

高品質なサフランをつくるための手間ももちろん惜しみません。

「まず茎から１個ずつ花を摘み取り、その日のうちにそれぞれの花から３本の雌しべを収穫します。繊細な作業のため機械化が難しく、手で行うため時間と労力がかかるうえに収穫できる量はわずか。10グラムのサフランをつくるために、1000個以上の花が必要です」

しかし、その一方で生産者の高齢化や後継者不足といった問題も。

「高齢化で年々少なくなっていく農家の数に比例して生産量が減少し、高価なものとなっている現状が歯がゆい。就農を希望する若い人たちが安心して移住し、竹田市全体が活性化していくような環境を、自分がサンプルとなってつくっていきたいと思っています」

長谷川さん夫妻はサフラン栽培の歴史を大切に守りながら、さらに発展するための商品開発も精力的に行っています。たとえば、サフランを使ったぽん菓子や、お茶とブレンドしたハーブティなど。

「日本人にあまり馴染みのないサフランを使って料理をつくるとなるとハードルが高い。まずはサフランそのものを知ってもらいたい」という発想から生まれたそう。最近では、シェフとコラボレーションして料理に活用する提案や、花びらを使ったハンドクリームや化粧品の研究も進めています。

子どもの頃からサフランに慣れ親しんでほしいと、市内の小学生に栽培の様子を見学してもらう場も設けています。サフランを手にとって匂いをかいだり、かじってみることができるのは、貴重な体験となり記憶に残るはずです。

竹田市でサフラン栽培が始まってから約120年。“竹田式”独自の栽培スタイルを守り継ぐことで、日本一の質と量をつくり出している長谷川さん夫妻。

世界に誇るサフランを、さらに魅力あふれる竹田市ブランドとして、また大分の新たな食文化として発展させ、後世にしっかりとバトンをつなぐ。ふたりの奮闘はこれからも続きます。

※価格はすべて税込みです。

credit　text：池田祐美子　photo：MEGUMI

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